Venus Williams vuelve a jugar con buena salud y una perspectiva diferente

CINCINNATI -- Venus Williams debutó como profesional la noche de Halloween, el 31 de octubre de 1994, en el Bank of the West Classic de Oakland, a pocos metros de un concierto de los Rolling Stones.

Mientras Mick y Keith tocaban al lado, Williams, con 14 años, venció a Shaun Stafford en dos sets. Fue el primer capítulo de una carrera que ya cumple cuatro décadas.

"Todavía no he visto a los Rolling Stones", dijo Williams entre risas, recordando aquel primer partido. "Recuerdo que tocaban al lado, y no sabían que yo jugaba al lado. Todavía no lo saben. Así que, Mick Jagger, mi mensaje: estaba jugando mi primer partido profesional a tu lado".

"Mirando atrás, no sé cómo gané ese partido porque no sabía nada... Pero fue algo hermoso y un gran comienzo".

Ese momento en Oakland marcó el comienzo. Este verano marca su regreso. Tras 16 meses de ausencia, Williams emprende su gira de regreso a Cincinnati. Relajada, llena de energía y agradecida, parece estar en paz con su trayectoria, tanto personal como profesional, de cara al último torneo WTA 1000 de la temporada norteamericana de pista dura.

Williams, quien derrotó a Peyton Stearns en Washington, D.C. en su primer partido tras su regreso, antes de caer ante Magdalena Frech, sigue superando las expectativas. A sus 45 años, publicó recientemente en Instagram que solo ha pasado un año desde que se sometió a una "miomectomía abierta para extirpar fibromas y un gran adenomioma focal incrustado en el músculo uterino".

"Después mi operación, ni siquiera podía mantenerme erguida", declaró la siete veces campeona de Grand Slam a la prensa antes de su partido de primera ronda contra Jessica Bouzas Maneiro.

En ese momento, el tenis apenas era una preocupación. Su objetivo era recuperarse. Pero el deporte siempre está presente en su mente, comentó, y lo hizo paso a paso: media hora en la cancha aquí, media hora allá. A medida que empezó a encontrar su equilibrio y su forma, el deseo de jugar y competir se apoderó de ella.

También la invadió la gratitud.

"Estoy en un estado completamente diferente y tengo un certificado de salud impecable, gracias a Dios", dijo. No comparto mucho sobre lo que me pasa. Personalmente, he pasado por muchas cosas con mi salud, con todo tipo de cosas que ustedes desconocen. Pero lo que sí puedo decir es que este es un tema muy importante porque muchas mujeres lo enfrentan y hay muy poca educación.

No sabía nada, y me considero una persona con un alto nivel de educación en mi salud. Es importante compartir esto.

La filosofía de vida que impulsa el éxito de Venus

Williams ha sido una inspiración desde que se convirtió en profesional en 1994 con tan solo 14 años. Más de 30 años después (¡30!), sigue demostrando que el éxito no se define por la edad, las circunstancias ni la idea de lo que nadie más puede lograr.

Es algo que le inculcaron desde muy joven, gracias a sus padres. Siempre fue consciente de dónde estaba, qué quería y qué necesitaba hacer para lograrlo.

Más allá de su apretada agenda, afirma que lo más importante es mantenerse conectada con el trabajo y forjar una vida que se sienta auténtica. Así ha actuado Williams desde el principio, y nunca ha flaqueado.

"Al final, tienes que vivir tu vida a tu manera", dijo la dos veces campeona del US Open. Tus condiciones deben ser tuyas. No importa lo que digan ni piensen los demás. Si vives la vida a tu manera, es una vida bien vivida, y creo firmemente en ello.

Y hago lo que hago porque quiero vivir la vida como quiero, sin complejos, sin remordimientos y a mi manera. ... Ponte tus propias condiciones y no te rindas.

Ganar y perder no tiene edad

Gran parte del regreso de Williams se ha centrado en su edad. (Nosotros también somos culpables de eso).

¿Qué opina de competir al máximo nivel a los 45 años, considerando que los atletas profesionales suelen retirarse mucho antes de los 40? (Y en muchos casos, antes de los 30).

Si has estado prestando atención durante las últimas tres décadas, no te sorprenderá saber que para ella no es un obstáculo.

"Hay una cosa que sé: nunca se es demasiado joven ni demasiado mayor para ganar o perder", dijo Williams. "Ganar o perder no entiende de edad. Lo único que importa es que estoy preparada y lista. Y cuanto más juego, más me meto en ello, más entreno, mejor me vuelvo".

¿Qué sigue?

¿Qué podemos esperar de Williams el resto del año? Ni siquiera ella lo tiene claro (afirma). Prefiere vivir el momento, aunque sugirió que el US Open será su último torneo de 2025.

"Probablemente no me clasifique para las Finales WTA", bromeó. "No estaré allí. Normalmente, no he jugado mucho después del US Open, así que probablemente no me verán después del Open".

¿Y el año que viene?

"No creo que debas descartarme nunca", dijo.

No nos atreveríamos.

Formato de Dobles Mixtos del US Open: ¿Sí o No?

Hablando del Open, Williams competirá en el nuevo formato de dobles mixtos en Flushing Meadows, formando equipo con Reilly Opelka.

El torneo, que se jugará durante dos días (19 y 20 de agosto) en la semana previa al inicio del cuadro principal, contará con un cuadro reducido de 16 equipos que jugarán sets a cuatro juegos sin ventaja, tiebreaks a seis y match tiebreaks a 10 puntos en lugar de un tercer set.

Williams, por su parte, está convencida de los cambios.

"Me encanta la innovación", dijo. "Es fantástica. Vamos a salir a jugar y ver cómo funciona. No estoy acostumbrada a jugar a cuatro juegos, pero sí a jugar juegos. Eso es una ventaja".

¿Y por qué jugar dobles mixtos? Además de sonar divertido, también es una oportunidad de oro para que Williams haga historia y alcance otro hito, uno que probablemente no hayas considerado.

"La única final de Grand Slam a la que nunca he asistido es la de dobles mixtos del US Open", dijo Williams. "Así que jugarla es una prioridad para mí, porque es lo único que nunca he hecho. Siempre he estado muy cerca del círculo de ganadores en todo lo que he hecho en mi carrera.

"Así que mi objetivo es que Reilly lidere al equipo". Ya ha sido informado y ya tiene su tarea.

Cita del día

"No es ningún secreto que el tenis te da piernas y brazos increíbles, así que pensé que al menos podría mantener mi figura." -- Venus Williams sobre volver a jugar tras una operación.