¿Osaka o Mboko? ¿Quién tiene ventaja en la final de Montreal?

La mayoría de las estadísticas, por no hablar de cualquier razonamiento, favorecían a la tercera cabeza de serie, Elena Rybakina, contra una joven de 18 años en su primera semifinal del WTA Tour. La excampeona de Wimbledon había ganado su primer enfrentamiento hacía dos semanas en Washington D. C., y la mayoría de sus partidos contra adolescentes y wild cards a lo largo de su carrera.

Pero, respaldada por un público fervientemente partidario en el Omnium Banque Nationale de Montreal, la canadiense Victoria Mboko ganó inesperadamente su sexto partido del torneo para avanzar a la final del jueves a las 18:00 ET contra la cuatro veces campeona de Grand Slam, Naomi Osaka.

No es de extrañar que estas dos jugadoras no cabezas de serie nunca se hayan enfrentado.

Tras superar una lesión de muñeca que parecía potencialmente grave, Mboko se impuso a Rybakina por 1-6, 7-5, 7-6 (4) en un partido que duró 2 horas y 46 minutos. No solo salvó un punto de partido, sino que ya ha vencido a tres excampeonas de Grand Slam, incluyendo a la cabeza de serie número 1, Coco Gauff.

Y ahora existe la posibilidad de un cuarto título en Osaka.

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“Tres difficile,” Mboko dijo en su entrevista en la pista en francés del paso final.

Y añadió inmediatamente en inglés: «Todo puede pasar».

Mboko habló con autoridad, porque en doce días extraordinarios, ya lo ha hecho.

Defendemos a cada uno de los finalistas:

Ventaja, Mboko

Es absolutamente intrépida.

Si bien es agradable tener al público apoyándote, también puede aumentar la presión. Una y otra vez contra Rybakina, Mboko salió de apuros. Tras ser arrasada en el primer set, se puso 5-3 arriba en el segundo, pero perdió los dos juegos siguientes, antes de ganar los dos últimos y ejecutar un creíble puñetazo a dos manos al estilo Rafa.

Mboko aguantó 11 dobles faltas (Rybakina tuvo una), incluyendo una en el tiebreak decisivo. Con 4-4, conectó un golpe ganador de derecha paralelo, y luego vio cómo Rybakina fallaba un revés fuera y otro de derecha largo.

Mboko conectó el 73% de sus primeros servicios, mucho mejor que el 55% de Rybakina.

"Sacó realmente bien en esos momentos importantes", dijo Rybakina después.

Las invitaciones son, en su mayoría, un intento del torneo local por defenderse a sí mismo y, fiel a su estilo, siete de ocho en el Abierto de Canadá fueron para canadienses. Tres de ellas perdieron partidos de primera ronda y tres cayeron en segunda ronda. Mboko tiene un récord de 6-0 y es apenas la tercera invitada en llegar a la final aquí. Las otras fueron Seles (1995) y Halep (2015).

Mboko, quien tuvo un éxito tremendo a principios de este año en eventos de la ITF, ahora acumula un 52-9 en todos los niveles. En este punto, está claro que espera ganar. ¿Por qué la final debería ser diferente?

"Desde principios de año, ha ganado muchísimos partidos", dijo su entrenadora Nathalie Tauziat. "Eso te da mucha confianza. No es porque estés a un break de ventaja que tengas que entrar en pánico".

Que conste que Mboko ha avanzado una ronda más que Tauziat en Canadá; Perdió en las semifinales de 1990 contra Steffi Graf.

Tras perder sus primeros cuatro enfrentamientos contra rivales del Top 20, Mboko ha vencido a dos de ellas: Gauff y Rybakina, cabezas de serie del Top 10.

La historia dice que tiene una gran oportunidad. Mboko (18 años y 336 días) es la cuarta finalista más joven del Abierto de Canadá desde el año 2000, solo superada por Belinda Bencic (2015), Ana Ivanovic (2006) y Serena Williams (2000).

Las dos primeras ganaron el título.

Ventaja, Osaka

Está sucediendo.

Durante la mayor parte de las dos temporadas posteriores a su regreso del parto, Osaka se ha sentido cada vez más frustrada por su incapacidad para encontrar la forma que le valió cuatro títulos de Grand Slam.

Al llegar a Montreal, su récord de regreso era de 37-28. Bueno para la mayoría, pero Osaka no es como la mayoría de las jugadoras.

La espera parece haber terminado.

Con una victoria por 6-2, 7-6 (7) sobre Clara Tauson, cabeza de serie número 16, en la semifinal del miércoles por la noche, Osaka volvió a lucir como siempre.

Ahora acumula seis victorias consecutivas por primera vez desde que llegó a la final del Abierto de Miami de 2022. Resulta irónico, ¿o es mera coincidencia?, que perdiera ese partido contra Iga Swiatek, cuyo entonces entrenador, Tomasz Wiktorowski, ahora trabaja para Osaka.

Esta es apenas la segunda final de Osaka en los tres años transcurridos desde entonces. La primera fue en Auckland, donde se retiró por una lesión abdominal tras perder el primer set contra Tauson.

Esta vez, culminó la tarea y se vio bien. Osaka tiene un paso ágil y se mueve mejor que a principios de año. Contra Tauson, encestó varios de sus característicos tiros ganadores con ángulos agudos. Donde antes había pasividad, ahora hay pasión, y más de un "¡Vamos!".

Osaka sacó bien contra Tauson, ganando 31 de 41 puntos con el primer servicio y, lo que es más importante, 20 de 37 con el segundo. Salvó siete de nueve puntos de break y convirtió cuatro de cinco.

Solo un recordatorio: solo Venus Williams (siete) y Swiatek (seis) tienen más títulos de Grand Slam entre las jugadoras en activo. Osaka parece estar alcanzando su mejor nivel en los Grand Slam.